Dag 1 – Aankomst in Addis Abeba - hoofdstad van Ethiopië
Welkom in Ethiopië! Je komt aan in Addis Abeba, Afrika's vierde grootste stad en een belangrijke diplomatieke hub. Op het vliegveld word je verwelkomd door iemand van het Yared team en rij je onmiddellijk naar het hotel, waar je kan bekomen van de lange reis.
De vertaling van Addis Abeba is 'Nieuwe Bloem'. De snel groeiende stad is een fascinerend plek, met een groot contrast tussen het traditionele en moderne Ethiopië. Een ideale plek voor de start van je reis door Ethiopië.
Dag 2: Citytour Addis Abeba
De dag start met een rit naar de Entoto berg, in de buitenwijken van Addis Abeba. Bezoek het paleis van Keizer Menelik II en de Maryam kerk, een van de oudste kerken in de stad. Daarna rij je door Shiro Meda, de grootste traditionele kledingmarkt, naar de campus van de universiteit. Hier staan het voormalige paleis van keizer Haile Selassie en het mooie etnologisch museum. Bezoek dit museum of het Nationaal Museum waar Lucy -een van onze oudste voorouders- bewaard wordt. Hier vind je ook eeuwenoude artefacten uit Axum & Gondar en schilderijen van Ethiopische kunstenaars. Daarna bezoek je de Holy Trinity Kathedraal (gebouwd in 1933), de grootste Orthodoxe kerk en laatste rustplaats van Haile Selassie. Je sluit de dag af met een bezoek aan het drukke Mercato, de grootste openlucht markt.
Dag 3 - Op naar Mekele
Vandaag vlieg je naar Mekele en rijd je door de Tigray-regio, langs het Gheralta-gebergte. Dit buitengewone landschap verbergt een geheim dat pas in 1966 werd ontdekt toen een katholieke priester uit Adigrat het bestaan onthulde van meer dan 123 rotskerken in de Tigray regio, waarvan meer dan 20 in Geraltha. Buiten vallen ze nauwelijks op, maar binnen vind je prachtige oude architectuur en de muren vaak bedekt met artistieke, kleurrijke schilderingen. Ze werden gebouwd op hoge plateaus en je kan vele van de kerken enkel bereiken via een klim langs steile rotsen. De rotskerken van Tigray zijn - in tegenstelling tot de kerken in Lalibela - over het algemeen uitgehouwen in rotswanden of in reeds bestaande grotten. Twee van de mooiste kerken, op indrukwekkende plekken zijn: de Debre Maryam Korkor kerk (13e eeuw) of Abuna Yemata Guh kerk.
Dag 4 – Op naar Axum
De volgende bestemming is Axum. De historische stad ligt aan de voet van het Adwa gebergte, in het uiterste noorden van het land in de Tigray regio. Axum was ooit een van de belangrijkste culturele en commerciële plaatsen ter wereld en de thuisbasis van de koningin van Sheba in de 10e eeuw voor Christus. Het stadje heeft een bijzonder en mysterieus erfgoed. Je bereikt Axum via de lange en indrukwekkende route vanuit het Simien gebergte. Rij door de kloof van de Takeze rivier, langs verschillende kleine stadjes die opgebouwd zijn met traditionele, stenen boerderijen, typisch voor het Tigriaanse platteland.
Dag 5 – Archeologische stad Axum
Vandaag bezoek je het centraal gelegen obelisken veld, de archelogische vindplaats van UNESCO. Hier staan verschillende grote, symbolische, gebeeldhouwde obelisken uit graniet. Men neemt aan dat ze dienden als monumenten voor koningen uit het Axum rijk, zo'n 1.700 jaar geleden. De grootste obelisk is zo'n 24m hoog. Je leert bij over de oude beschaving en archeologische vondsten, terwijl oude legenden door lokale gidsen tot leven worden gebracht.
Dag 6 – De Simien Mountains
In de ochtend rij je naar het Simien gebergte. Hier geniet je van adembenemende uitzichten op een uniek berglandschap, ontstaan zo'n 25-40 miljard jaar geleden door talloze vulkanische lavastromen. Ondanks de het ruige karakter en de hoge pieken in het gebergte, is er enorm veel leven in het Simien gebergte. Er zijn meer dan duizend planten- en diersoorten zoals de gelada aap, de walia-steenbok, de Ethiopische wolf, antilopen, jakhalzen, bosbokken en zelfs grote katten zoals luipaarden en verschillende roofvogels. De volgende dag maak je een trekking door het park
Dag 7 - Wandel in Simien Mountains
In Simien Mountains geniet je van adembenemende uitzichten en een uniek berglandschap, ontstaan zo'n 25-40 miljard jaar geleden door talloze vulkanische lavastromen. Ondanks het ruige karakter en de hoge pieken in het gebergte is er enorm veel leven in de Simien Mountains. Je vindt er meer dan duizend planten- en diersoorten zoals de gelada aap, de walia-steenbok, de Ethiopische wolf, antilopen, jakhalzen, bosbokken en verschillende roofvogels. Tijdens een dagtocht loop je over eeuwenoude paden die afgelegen dorpen verbinden met graslanden. Je leert over de geschiedenis van de inwoners, geniet van spectaculaire uitzichten en hebt de mogelijkheid om dieren in het wild te observeren. De auto kan je brengen en halen op diverse punten in het park.
Dag 8 – Fasilides' Gondar
We hebben de hele ochtend om kennis te maken met de koningen en keizers van Ethiopië in het werelderfgoed van Gondar. Het grootste deel van Gondar kan te voet worden gedaan. Bezoek enkele van de oudste en meest indrukwekkende gebouwen uit de tijd van Fasilides en zijn opvolgers, in de Royal Enclosure. Deze compound heeft goed bewaarde keizerlijke ruïnes, zoals Fasilides' kasteel, Iyasu's paleis, Dawit's Hall en het kasteel van keizerin Mentewab. Dichtbij ligt het mooie, oude badhuis van Fasilides, de thuisbasis van de grootse jaarlijkse doopceremonie tijdens het Timkat festival. Ten slotte bezoeken we de historische Debre Berhan Selassie-kerk, waarvan wordt gezegd dat het een van de mooiste en best bewaarde van het land is. In de namiddag rij je naar het Simiengebergte.
Dag 9 – Awra Amba & Bahir Dar
Op de weg tussen Bahir Dar, Gondar en Lalibela ligt een bijzonder dorp, Awra Amba. Het is een samenleving waarin de lokale gemeenschap gelooft in gendergelijkheid, gedeelde verantwoordelijkheid, hard werk en goed onderwijs. Het dorp werd in 1972 gesticht door de jonge boer Zumra en een kleine groep gelijkgestemden. Vandaag is Awra Amba een zelfvoorzienende gemeenschap, onafhankelijk van voedselhulp en religieuze financiering. Bewoners runnen een sociale onderneming en de winst wordt geïnvesteerd in voorzieningen als een lokale bibliotheek en rusthuis. Vervolgens rijd je naar Bahir Dar, de hoofdstad van de Amhara regio en een van de meest populaire steden van Ethiopië. Hier kun je de rest van de dag relaxen.
Dag 10 – Tana meer & watervallen
Op zo'n 30km ten zuiden van Bahir Dar bezoek je vandaag de Blue Nile Falls. De krachtige waterval staat bekend als 'tis abay', wat 'grote rook' betekent. De beste tijd om de waterval te zien is tijdens en net na het regenseizoen, maar het hele jaar door is de mooie excursie van 1½ uur zeker het bezoek waard. Het Tanameer is de bron van de Blauwe Nijl, het grootste meer van Ethiopië, en erg leuk om met een boot te verkennen. Je maakt een boottocht naar het Zege schiereiland en bezoekt twee van de pittoreske kerkkloosters, daterend uit de 13e en 14e eeuw. Bewonder in de klooster de eeuwenoude, kleurrijke muurschilderingen van christelijke heiliger en martelaars. Luister naar verhalen over de overblijfselen van de oude Ethiopische keizers en schatten van de Ethiopisch-Orthodoxe kerk.
Dag 11 - Route naar Lalibela
We hebben het beste van je reis door Ethiopië voor het laatst bewaard, het wereldwonder Lalibela. In deze magische geplaveide stad kun je elf prachtige middeleeuwse kerken bezoeken. De uit rotsen uitgehouwen kerken zijn verbonden in een ondergronds doolhof, vol nauwe doorgangen. Volgens de legende werden de kerken gebouwd door Koning Lalibela, met de hulp van engelen. Zijn idee was om een 'Nieuw Jeruzalem' te bouwen voor alle christelijke Ethiopiërs in de 13e eeuw.
Na de lange rit, kan je in de avond genieten van de gemoedelijke sfeer en het traditionele nachtleven in een lokale bar. Bewonder Asmari-optredens, de Ethiopische versie van stand-up comedy en grijp de kans om de lokale honingwijn te proeven en heerlijke Ethiopische gerechten te proberen.
Dag 12: Rotskerken van Lalibela
Vandaag ontdek je meer van het mysterieuze historische Lalibela. De rotskerken bestaan uit twee clusters. Het noordelijke cluster heeft zes kerken, waaronder Bet Medhane Alem, de grootste van alle Lalibela kerken. De Bete Medhane Alem is omringd met pilaren als een Griekse tempel. Bet Maryam, geweid aan Maria, heeft een bad met water dat genezende krachten zou hebben. Andere kerken in dit cluster zijn Bet Meskal, Bet Danaghel en de verbonden kerken Bet Golgatha en Bet Mika'el. Het zuidelijke cluster omvat vier kerken, waaronder Bet Amamauel -door kunsthistorici geprezen om zijn prachtig versierde buitenmuren- en de grotkerk Bet Abba Libanos. De meest bijzondere kerk bezoek je aan het eind, de opmerkelijke Bet Giyorgis. De kerk is uitgehouwen in een kruisvorm en een van de meest elegante kerken in Lalibela.
Dag 13 – Relaxen in Addis Abeba & naar huis
Vandaag vlieg je terug naar Addis Abeba. In de namiddag kan je winkelen, een laatste bezoek brengen aan de hoofdstad of wat uitrusten in het hotel. Op de laatste avond geniet je van een afscheidsdiner in een van de culturele restaurants van de stad. Proef de authentieke Ethiopische keuken voor de laatste keer, terwijl je traditionele dans en muziek bewondert.