Dag 1 - Aankomst in Cambodja

Welkom in Cambodja. Bij aankomst in Phnom Penh wacht onze lokale chauffeur jullie op en brengt je direct naar het hotel om daar eerst tot rust te komen na de vlucht en met een behoorlijk tijdverschil. Of ontdek de straten van de hoofdstad.

Dag 2 - Met de riksja naar Phnom Penh

De volgende dag vertrekken jullie na het ontbijt voor een traditionele fietstocht door het hart van Phnom Penh. Je wordt eerst gefietst naar de heilige plaats van Wat Phnom, waar een 14e-eeuwse stoepa en een kleine pagode staan. Verderop langs de promenade aan de rivier stoppen we bij het Koninklijk Paleis en de Zilveren Pagode. Hoewel ongeveer 60% van de pagodes werd vernietigd onder Pol Pot, is wat overgebleven is nog steeds spectaculair. Dit is een van de mooiste plaatsen in heel Cambodja voor het bewonderen van objecten die de schittering van de Khmer-beschaving tonen. We fietsen door naar het Nationaal Museum met zijn enorme collectie Khmer beeldhouwkunst en replica's uit Angkor. Jullie hebben lunch in het 'Friends Restaurant', dat kansarme straatkinderen de mogelijkheid biedt om in de praktijk gastvrijheid en bediening te leren. Niet alleen is het eten heerlijk, maar alle winst wordt geherinvesteerd in het Training Centre voor deze jongeren. In de middag brengen we een bezoek aan de Tuol Sleng Gevangenis, gehuisvest in een middelbare school, waar de verwoestende verschrikkingen van Cambodja's ultra-radicale marxistische beweging 'de rode khmer' duidelijk worden. Daarna gaan we door naar Choeng Ek, ook wel bekend als de 'killing fields', net buiten de stad gelegen. De harde realiteit van deze sites zorgt voor een intense dag, maar is een belangrijk onderdeel van de historische puzzel van Cambodja.

Dag 3 - Ontdek het leven langs de Mekong rivier

Na het ontbijt vertrekken we met de auto in noordoostelijke richting om het platteland van Cambodja te bezoeken.
Onderweg stoppen we even bij Skuon waar de lokale specialiteit gebakken spinnen langs de weg worden verkocht. We gaan door naar Kampong Cham, een van de grootste steden van Cambodja, gelegen aan de oevers van de machtige Mekong rivier. Verken hier een aantal Franse koloniale huizen, vlakbij de Chup rubberplantages en bezoek de unieke Angkoriaanse tempel Wat Nokor. Lunch eet je in een lokaal restaurant voordat we verder gaan naar Kratie en met de boot door naar Koh Trong.

Op het eiland aangekomen staan er fietsen klaar om deze middag het eiland te verkennen. De fietstocht geeft een prachtige indruk van het landelijke leven langs de Mekong rivier. Je vindt bijvoorbeeld een paar leuke boeddhistische tempels en een Vietnamese drijvend dorp op het eiland.

Dag 4 - Eilandleven, pagodes en projecten

Vandaag gaan jullie per boot op pad. Laat je onderdompelen in het leven van de lokale mensen langs de Mekong rivier, de levensader van Azië. Tijdens een reis op deze machtige rivier, proberen we de bedreigde Irrawaddy dolfijnen te spotten en een bezoek te brengen aan een schildpadden centrum. Je bezoekt de 16e-eeuwse Wat Sarsar Mouy Roy, of 100 pilaren pagode, die werd verwoest door Pol Pot's leger in de jaren 1970 en herbouwd na de val van het Rode Khmer regime. Eenmaal aangekomen in het kleine dorpje Koh Phdao, word je door de lokale bevolking meegenomen om hun dorp te bekijken en een bezoek brengen aan enkele van de projecten van de Cambodjaanse Plattelandsontwikkeling Organisatie.

Dag 5 - De meest heilige berg

Deze ochtend worden jullie opgehaald en overgebracht naar Kampong Thom. Onderweg bezoek je Phnom Han Chey, ook wel bekend als "Chey Kiri Mountain", gelegen in het oostelijke deel van de provincie Kampong Cham. Phnom Han Chey heeft een rustige schilderachtige dorpje, een pagode, en een oude tempel. We blijven overnachten bij Phnom Santuk, de meest heilige berg van de provincie. Aan de bovenkant bevindt zich een witte, ommuurde tempel met een aantal liggende stenen Boeddha's van meer dan 10 meter lang.

Dag 6 - Ontdek de omgeving per fiets en door naar Siem Reap

Na het ontbijt vertrek je op de fiets naar de ruïnes van Prei Kuk Sambor. Te voet bezoek je vervolgens de drie belangrijkste tempelcomplexen Prasat Sambor, Prasat Tor en Prasat Yeah Puon. Stap op de fiets en rijdt door het bos naar een aantal van de afgelegen ruïnes en kleine dorpen waar ze handwerk en noodles maken.

Je fietst terug naar de tempel voor de lunch voordat we afscheid nemen in de homestay. In de middag reis je door naar Siem Reap, de stad bij Angkor.

Dag 7 - De magie van Angkor

Deze ochtend vóór zonsopgang, vertrekken we vanuit het hotel om eerst Angkor Wat te bewonderen, het grootste en meest adembenemende monument op Angkor. Gebouwd als de dodentempel voor Suryavarman II, die van 1112 tot 1152 regeerde. Angkor Wat is altijd indrukwekkend om te bezichtigen, ook als je vaker gaat, vanwege zijn grote omvang, surrealistische bas-reliëfs en enorme aandacht voor detail. De vroege ochtend brengen jullie hier door, in één van 's mensen meest prachtige architectonische creaties, voordat je terugkeert naar het hotel voor een laat ontbijt.

Na het ontbijt hebben jullie de hele dag om een bezoek te brengen aan de South Gate van Angkor Thom en de tempels van Bayon, Baphoun, Phimean Akas, The Royal Enclosure, de terrassen van Olifanten en de Leprakoning. Daarnaast is een bezoek aan de tempel van Bayon met zijn mysterieuze torens en prachtige bas-reliëfs ook een aanrader.

Geniet van de lunch in Marum restaurant.

Daarna verkennen we Ta Phrom. Deze door jungle en bomen overwoekerde tempel ademt een exotische sfeer. De prachtige wortels van een boom duwen tussen de tempel enorme stenen blokken in een soort vreemde omhelzing. Vandaag sluiten jullie de tocht af met een onvergetelijke zonsondergang op een van de bijzondere plekken van het Angkor Wat complex.

Dag 8 - De afgelegen tempels van Angkor

Vroeg in de ochtend bezoeken we Banteay Srey, de tempel die gedurende vele jaren verboden terrein was vanwege de afgelegen ligging en de Rode Khmer activiteiten. Deze is in de late 10e eeuw gebouwd en gewijd aan de god Shiva. Banteay Srey's roze kalkstenen muren bevatten de beste bas-reliëfs in Angkor.
Als je het interessant vindt, kun je als optie het Cambodjaanse Landmijn Museum bezoeken. Er wordt geschat dat er wereldwijd nog steeds meer dan 110 miljoen landmijnen begraven liggen. In Afghanistan, Angola, Irak, Koeweit en Cambodja zijn de grootste concentraties landmijnen aanwezig. In Cambodja zijn de mijnen rond Angkor Wat en de belangrijkste toeristische attracties succesvol geruimd. Echter, miljoenen mijnen blijven nog begraven, wat een aanzienlijke invloed heeft op het leven van het Cambodjaanse volk. Meer informatie over het werk van het centrum vind je in het museum.

Na de lunch rijden we naar Kampong Kleang dorp. Bewonder hier de houten huizen op 10 meter hoge palen. In het natte seizoen zijn ze omgeven door water en in het droge seizoen staan ze boven de uiterwaarden van het meer. We rijden via een onverharde weg naar het dorp, langs de vele houten huizen en traditionele visserij. Bij aankomst in de paalwoning heet de familie jullie welkom met een kopje thee en koffie voordat je het dorp rond gaat. Deze gemeenschap van Kampong Kleang kent vele inventieve manieren om vis te vangen. We leren over het leven in het dorp tijdens het bezoek aan een lokale school, zien hoe meervallen gerookt worden en horen van vissers over hun leven, terwijl ze hun netten herstellen. In de late namiddag maken jullie een boottocht terug naar Siem Riep, om de zonsondergang op Tonle Sap meer te zien. In het begin van de avond zijn jullie terug in het hotel.

Dag 9 - Terug naar Phnom Penh

Afhankelijk van de vlucht terug, vertrekken jullie vandaag per auto vanuit Siem Riep naar Phnom Penh.
Als de vlucht later op de dag gaat, heb je tot 12.00 in het hotel om rustig aan te doen.

Neem afscheid van het mooie en gastvrije land.