Dag 1 - Amsterdam – Tel Aviv, Sebastia

Met een rechtstreekse vlucht vlieg je in ruim vier uur naar Tel Aviv. Bij aankomst word je opgewacht en daarna direct naar Sebastia gebracht. Dit is een ritje van ongeveer twee uur. De rest van de middag ben je vrij om vast wat rond te lopen in dit historische stadje of uit te rusten van de reis. We overnachten hier in een sfeervol guesthouse en genieten van een lekkere lokale maaltijd.

Dag 2 - Sebastia, middagwandeling naar Nablus

Na het ontbijt bezoeken we de ruïnes van Sebastia. Dit dorp was in de oudheid een belangrijke stad en is door diverse volkeren veroverd en verwoest. Verschillende prachtige overblijfselen zijn hier het bewijs van, zoals het amfitheater, dat het grootste in Palestinais. Bovendien kent Sebastia een rijke middeleeuwse en Ottomaanse geschiedenis, wat onder andere te zien is aan de Nabi Yahya moskee, die gebouwd is op een oude kruisridders kathedraal. Hier zouden de resten van Johannes de Doper hebben gelegen.
's Middags wandelen we naar Nablus. Hier verblijven we de komende nacht in een goed hotel, dichtbij de oude stad. Als de tijd het toelaat kun je, al dan niet met de groep, de stad al 'n beetje verkennen. De wandelafstand van vandaag is ruim 10 km, in 2 tot 3 uur over gemakkelijke paden, vooral bewoond gebied.

Dag 3 - Nablus, wandelen van Aqraba naar Duma

In de ochtend heb je tijd om de medina van Nablus te bezichtigen, met haar authentieke kronkelende straatjes, winkeltjes, zeepfabrieken en moskeeën. Aan de vele vlaggen, spandoeken en foto's van martelaren is te zien dat het Palestijnse verzet hier stevig is. Een bezoekje aan de berg Gerizim is ook een aanrader. Hier wonen nog zo'n 700 Samaritanen, al eeuwen. Per transfer reizen we naar het dorp Aqraba voor de lunch. Daarna vervolgen we het Abrahampad en lopen zuidwaarts over de Palestijnse noordelijke hoogvlakte, waarbij we olijfboomgaarden, tarwevelden en lemen dorpjes tegenkomen. Je hebt hier een prachtig uitzicht over de Jordaanvallei! De gids leidt je door het fraaie landschap en vertelt over de traditionele planten en hoe deze al eeuwenlang gebruikt worden als medicijn bij diverse kwaaltjes. Tegen de avond komen we aan in Duma. Hier worden we verwelkomd door de Palestijnse families waar we de komende nacht verblijven. De afstand is rond 10 km, in ca. 3 uur, gemiddelde paden.

Dag 4 - Duma - Ein Samiya - Al Auja

In ochtend worden we naar Ein Samiya gebracht en lopen we zuidwaarts. Via de kronkelende Wadi Auja belanden we in de Jordaanvallei, ten noorden van Jericho. Het is een flinke wandeling vandaag, over moeilijke paden, zoals woestijnsporen, ongeveer 11 km, waar we 4 uur over doen.
Vannacht zijn we te gast bij de bedoeïenen die al eeuwen in dit gebied rondtrekken en wonen, maar nu door de Israëlische bezetting beperkt zijn in hun bewegingsvrijheid. We slapen in traditionele tenten van zwart geitenhaar. Met je verblijf help je de bedoeïenen nieuwe manieren te vinden om hun oude tradities te handhaven. Als je interesse hebt in de medicinale werking van kruiden en planten rond het kamp, kunnen ze er alles over vertellen.

Dag 5 - Via Wadi Qelt naar Jericho

Na afscheid te hebben genomen van de bedoeïenen, worden we naar het St. George klooster in de Wadi Qelt gebracht, een spectaculaire woestijnvallei. Hier vind je het vroeg Byzantijnse klooster van St. George dat zijn oorsprong heeft in de 4e eeuw toen de eerste christelijke kluizenaars zich afzonderden in de wildernis en hier een kapel bouwden die later uitgroeide tot een heel kloostercomplex. Na een bezoek aan dit klooster wandelen we in de richting van de oudst permanent bewoonde stad op aarde: Jericho. De wandeling stopt bij het winterpaleis van Herodes, even buiten de oude stad. Van hieruit rijden we naar Aqbet Jaber voor een lunch met de lokale vrouwen van dit vluchtelingenkamp. In de namiddag gaan we naar het laagste punt van de aarde en ervaren we hoe het is om te drijven in de Dode Zee. Vannacht slapen we in een hotel in Jericho. De wandeling vandaag is eenvoudig, ca. 7 km.

Dag 6 - Nebi Musa – Mar Saba

We starten met een transfer naar Nebi Musa, een middeleeuws islamitisch heiligdom gewijd aan Mozes. Je vindt hier een moskee met een schrijn en een karavansarai waar Mekkagangers konden overnachten. Nog steeds wordt een jaarlijks festival georganiseerd, met pelgrimstochten van Jeruzalem naar Nebi Musa. Vanuit Nebi Musa vervolgen we de tocht naar het klooster van Mar Saba, door het woestijnlandschap van de heuvels van Judea naar de rand van de Wadi al Joz, de Kidronvallei. Vanuit deze diepe kalkstenen vallei is het adembenemende klooster van Mar Saba al te zien. Dit uit de rotsen gehouwen klooster werd in 483 na Chr. door Sint Sabas gesticht. Er wonen nu nog zo’n 20 Grieks-orthodoxe monniken. Sint Sabas bepaalde dat vrouwen het klooster niet mochten betreden. Zelfs zijn moeder niet; zij mocht alleen vanuit een speciaal gebouwde toren aan de overzijde naar haar zoon zwaaien. Ook vandaag de dag is het klooster een 'no-go area' voor vrouwen. Alleen al het zien van de buitenkant van het prachtige complex is bijzonder. Na de wandeling staat de auto klaar om ons naar Bethlehem te brengen en er de Geboortekerk te bezoeken. Afstand vandaag is 8 km, ca. 4 uur, over woestijnsporen en onverharde wegen, vooral stijgend.

Dag 7 - Via de Wadi Jihar naar de woestijn van Rashaydeh

Via het dorpje Tequa' worden we naar de woestijn gebracht en vervolgen we vanaf het dorp Rashaydeh onze wandeltocht. Millennia geleden woonden er al mensen in het gebied waar we vandaag lopen. De vuursteenpunten die in de grotten van deze spectaculaire Wadi Jihar gevonden zijn getuigen hiervan. De diepe kalkstenen canyon slingert zich door de woestijn richting de Dode Zee en onderweg kun je grazende geiten en kamelen tegenkomen. De tocht eindigt vandaag bij het kamp van de Rashaydeh's waar we door een bedoeïenenfamilie van eten, drinken én een slaapplaats worden voorzien. Met ’n beetje geluk ontmoeten we de grootvader van deze familie die je mooie verhalen kan vertellen over de oude tradities van de bedoeïenen. We wandelen deze dag 3-4 uur over rotsachtige woestijnpaden , 10 km.

Dag 8 - Zonsopgang in Rashaydeh, wandeling naar Beni Naim

De zon zien opkomen in de woestijn is prachtig, dus wees er vroeg bij! Na het ontbijt gaan we richting Beni Naim. Het gaat geleidelijk omhoog en het pad is rotsachtig en ongelijk, maar de wandeling is zeer de moeite waard. Onderweg passeren we de ruïne van een klooster uit het begin van de 6e eeuw. Ooit woonden hier 120 monniken. Eén van hen was Sint Sabas, die we eerder deze reis al zijn ‘tegengekomen’. Geleidelijk aan verlaten we het woestijngebied en komen terecht in het bewoonde gebied rond Beni Naim. Hier heb je ‘n schitterend uitzicht over de Rift Vallei. Na de lunch bij een lokale familie in Beni Naim brengen we een kort bezoek aan de naburige stad Hebron. De tocht over het Abrahamspad eindigt hier bij het graf van aartsvader Abraham en zijn vrouw Sara, midden in de oude stad. In dit Graf van de Patriarchen, zouden ook Izaak, Jacob en hun echtgenotes Rebekka en Lea begraven zijn. Het is een omstreden plek want het is voor zowel moslims als joden een heilige plaats. Aan de ene kant staat een moskee en aan de andere kant een synagoge. Aan het eind van de middag worden we naar Jeruzalem gebracht.
We wandelen 10 km in ca. 4 uur over rotsachtige woestijnpaden, geasfalteerde wegen, stijgend.

Dag 9 - Jeruzalem - historie en religies

Vandaag maak je uitgebreid kennis met Jeruzalem: een van de oudste steden ter wereld en belangrijk voor alle drie de godsdiensten in de regio. Vanaf de olijfberg heb je een prachtig uitzicht over de Oude Stad, waar je de vele hoogtepunten te voet ontdekt. De beste tijd om de omstreden Tempelberg te bezoeken is de vroege ochtend. Ook al zijn de moskeeën op de Tempelberg niet toegankelijk voor niet-moslims, de fraai gedecoreerde buitenkanten en de hele entourage maken grote indruk, vooral de Rotskoepelmoskee is prachtig. Bij de Klaagmuur proberen we een boodschap achter te laten en de Via Dolorosa en de Heilig Grafkerk zijn uiteraard ook in het programma opgenomen. De oude stad is opgebouwd uit vier delen (christelijk, islamitisch, joods en Armeens) en er is enorm veel te zien. De hele wereld kom je hier tegen en het is leuk om te dwalen door de oude smalle stadsstraatjes, maar je kunt het ook vanaf een terrasje, met ’n lekker glaasje muntthee, bekijken.

Dag 10 - Jeruzalem - Tel Aviv - Amsterdam

Na negen dagen van vele, nieuwe indrukken en ontmoetingen nemen we afscheid. Na de transfer naar Tel Aviv vlieg je terug naar huis. Wil je liever langer in Jeruzalem blijven? Dat kan natuurlijk. We horen het graag bij de boeking.