Dag 1 - Vlucht en aankomst in Mandalay, noordelijke stad in Myanmar / Birma

Je vertrekt vanaf Schiphol richting Mandalay.
De volgende dag kom je in de middag aan in Mandalay, waar de fotoreis door Myanmar / Birma, begint. Op de luchthaven word je opgewacht door de lokale partner voor een Birmees welkom. Je wordt gelijk naar het hotel gebracht. De rest van de dag ben je vrij en kun je ofwel rustig acclimatiseren of bijvoorbeeld op eigen gelegenheid de stad gaan verkennen. Ook kun je alvast je camera erbij pakken en wat eerste foto's maken.

Dag 2 - Maak in de ochtend een fietstocht door Mandalay en omgeving

Na het ontbijt maak je een fietstour langs de lokale winkels en rijdt via steegjes naar de stad. Je komt langs verse markten, levendige wijken en fietst naar het noordoosten van de stad. Na enige tijd fietsen kom je aan op het echte platteland. Hier aanschouw je de boeren die aan het werk zijn op het land. Er valt hier van alles te zien; waterbuffels, geiten maar natuurlijk ook de vriendelijke bevolking. De eerste stop is bij de markt om meer te weten te komen over verschillende producten en de kleurrijke taferelen te fotograferen. Zie bijvoorbeeld hoe bamboe geweven wordt en ook gebruikt wordt om daken en muren te maken. Daarna fiets je door een dorp in de omgeving. Hier leer je over de manier van leven en de verschillende gewassen die hier groeien. Je zult hier veel zien om te fotograferen. Op de terugweg stop je bij een theewinkel om hapjes te eten en thee te drinken.

In de middag neemt een lokale gids je mee voor een introductie tour rond de legendarische stad Mandalay. Je begint met de Mahamuni pagode en een blik op het Oude Boeddha beeld, afkomstig uit Mrouk Oo. Het is een levendige tempel waar mannen gouden blaadjes op het Boeddhabeeld plakken. De Mahamuni is ook een uitstekende plek om het perfecte Boeddhabeeld te kopen. De oude hoofdstad van Amarapura is nu een rustig dorp, waar je overal het geluid van weefmachines hoort. Je loopt door het beroemde Mahagandayon klooster met honderden monniken en bezoekt de kleine weeffabrieken. Voordat je terug gaat bewonder je de mystieke U-Bein brug bij zonsondergang vanaf het water. Hierbij kun je genieten van een heerlijke Mandalay rum uit 1886!

Dag 3 - De Shan stammen en landschappen in Hsipaw

's Ochtends vetrek je vroeg naar Hsipaw met een privé auto. Deze kleine stad in het noorden van de staat Shan is bekend om het prachtige landschap en waar toevallig een van de laatst overgebleven woningen van een voormalige Shan prins staat, als je geluk hebt zal de vrouw van de neef van de Shan prins de geschiedenis aan je vertellen..

In de middag maak je een wandeling met de gids door een panoramisch landschap van rijstvelden en andere seizoensgebonden gewassen. Je loopt langs kleine kreken, Shan dorpen en lokale scholen en kloosters. De gids legt in detail uit hoe Shan leven en de mensen laten zelf hun ambachten zien, zoals cheroot (sigaar) rollen en bamboe weven. Verwonder je over de traditie dat bij de ingang van elk Shan dorp een huis voor de geesten staat. De rest van de dag ben je vrij om bijvoorbeeld met de fiets op verkenning uit te gaan in de prachtige omgeving.

Dag 4 - Het lokale leven in Hsipaw per boot

Je begint de dag met een ontbijt in het hotel. Hierna maak je een boottocht over de Dokthawaddy rivier. Hierbij kom je langs een prachtig landschap van bergen en plantages. Lang de rivier ervaar je het dorpsleven in dit plattelandsgebied van Myanmar / Birma. Je verlaat de boot voor een wandeling van een uur naar een 150 jaar oud Shan klooster, midden in het bos. Als je zin hebt, kun je vandaag zelfs even zwemmen in de rivier. Op de terugweg bezoek je een charmant traditioneel Shan dorp, waar je een kijkje neemt in het Shan-leven. De rest van de middag ben je vrij.

Dag 5 - Going local in Kyaukme: Palaung dorpen

Vroeg in de ochtend vertrekt de lokale bus tegenover het koloniale postkantoor. Deze rit van een uur geeft een echte lokale ervaring. De bus stopt bij elk dorp om mensen of goederen in en uit te laten. Het functioneert een beetje als de postbode (voor brieven, verpakkingen of grote zaken rijst). Je wordt niet alleen omringt door lokale bevolking, maar ook door groenten, rijst en alles wat je nog maar meer kunt bedenken. Na een uur kom je aan bij de eindhalte, het marktplein in Kyaukme. Een lokale gids wacht je hier op voor een wandeling door de bergen rond Kyaukme, waar je het traditionele leven van de Palaung mensen in de heuvels gaat zien. In een van deze dorpen heb je een lunch. Een bijzonder dagje uit in de natuur in een gebied waar je lokale bevolking tegenkomt die nog leven volgens eeuwenoude tradities en die nog nooit westerse personen hebben gezien. Met de gids maak je een ontspannen wandeling door de dorpen.

Dag 6 - Met de trein langs de koloniale tijden en spectaculair berglandschap

In de ochtend is er tijd om zelf de stad te verkennen, met zijn koloniale gebouwen en de drukke en kleurrijke markt. We raden je aan hier wat eten en drinken te kopen voor in de trein, die om 11.05 uur naar Pyin Lwin vertrekt. Rond 13.30 uur maak je de spectaculaire oversteek over het machtige ijzeren Gokteik Viaduct, ooit de op een na hoogste spoorbrug ter wereld. Door een adembenemend berglandschap hobbelt de trein langzaam over de oude spoorlijn langs kleine stadjes, waar vele verkopers hun lokale hapjes en drankjes aanbieden. Bij aankomst op het koloniale treinstation van Pyin Oo Lwin, staan auto's klaar om je naar het hotel brengen. Tijdens de rit naar het hotel kom je langs vele koloniale villa’s.

Dag 7 - Botanische tuinen in Pyin Oo Lwin - bloemen, planten en vlinders

Je gids haalt je op van het hotel met een koets voor een korte rit naar de prachtige botanische tuinen. Hier maak je een wandeling door dit park. Er staan honderden verschillenden bloemen, planten en vlinders. Na de wandeling ga je met de auto verder om meer van de koloniale gebouwen te ontdekken. Je bezoekt de markt, het woud museum en de Anglicaanse kerk. Onderweg stop je bij een lokale koffieplantage waar je geniet van een High Tea voordat je terug rijdt naar het hotel.

Dag 8 - Mount Popa en werelderfgoed Bagan

Vandaag reis je naar een van de hoogtepunten van Birma, Bagan. Onderweg bezoek je Mount Popa, een heilige berg in de buurt van Bagan. Deze is de geboorteplaats van de 37 nats, geesten die vereerd worden in Myanmar / Birma. Verder maak je het dorpsleven mee en bezoek je de fruit- en bloemenmarkt. Mooi om dit lokale en heilige leven in beeld te brengen. Daarna rijd je door naar Bagan. Na aankomst in Bagan ben je de rest van de dag vrij. Je kunt zelf nog op pad gaan of even tot rust komen van het reizen.

Dag 9 - Dagtour door Bagan

Vandaag maak je een tour per auto door de historische stad Bagan. Een ervaren gids toont je de bekendste tempels van het gebied. Je begint de dag met het beklimmen van een pagode, waardoor je een indrukwekkend uitzicht hebt over het gebied. Vanuit daar worden de andere tempels bezocht als: Ananda, Dhammayangyi, Sulamani en Thatbyinnyu. Deze plekken zullen zeker indruk maken!
Vervolgens ga je naar de Minnanthu tempel. Het is een van de favoriete tempels in Bagan. Dit komt omdat het hier rustig is, het een prachtige omgeving heeft en het is er vaak verlaten. De gids brengt je met de auto naar het verlaten deel van Bagan. Hier wordt er uitgebreid geluncht. Na de lunch bezoek je hier nog 2 á 3 tempels in dit gebied. Wanneer je onderweg een tempel wilt bewonderen, vraag de gids dan gewoon te stoppen om een kijkje te nemen.
Rond het einde van de middag wordt er een tour per paard gemaakt naar de Pyathagyi pagode. Hier kijk je naar de hopelijk mooie zonsondergang onder het genot van een verfrissend drankje!

Dag 10 - Ontdek Pinlaung

Vandaag heb je een vroege vlucht, zodat je rond 10.00 uur landt op het vliegveld van Heho. Vanaf hier word je naar Pinlaung gebracht (circa 2 uur). In Pinlaung word je door een lokale familie verwelkomd en meegenomen naar de overblijfselen van een oud houten paleis van de laatste prins (Shawba) van de Pinlaung heersers. Als men het toestaat, kun je je respect tonen aan de 80 jaar oude prinses die nog steeds in de gemeenschap leeft. In de middag geniet je van een eenvoudige lokale lunch bij de Shan familie en rond 3 uur neem je de trein in Pinlaung, voor een trip door een mooie omgeving. Je Kayah gids wacht op het station, hij verwelkomt je en brengt je per auto naar Loikaw, ongeveer anderhalf uur rijden. In de avond krijgen je een typisch Kayah diner geserveerd bij een lokale familie thuis.
Optioneel kun je tussen de middag een mountainbike en treintour maken. Het is een ‘hop-on hop-off’ tour waarbij je delen met de trein doet en delen met de fiets. De trein gaat heel langzaam in de bergen dus je houdt hem echt bij. Het is een leuke manier om je te vermaken voordat je in de middag de trein kunt nemen richting Loikaw.

Dag 11 - Loikaw trekking en Long Neck community

De Nederlandse organisatie CBI heeft een programma in de staat Kayah opgezet, zodat lokale communities ook kunnen profiteren van toerisme, door bijzondere en duurzame excursies te organiseren. Je bezoekt er twee. Je begint de dag met een bezoek aan de bruisende markt in Loikaw. Je vervolgt je reis met de auto naar Pemsong dorp waar je de trail van de voorouders start.Deze tour zal twee uur duren en de lokale gids loopt met je mee en zal verhalen vertellen over zijn voorouders en over het geloof in geesten. De eerste 30 minuten zijn bergopwaarts. Vervolgens volgen vlakkere gedeeltes. Halverwege geniet je van een picknick lunch. Daarna ga je door naar Kasea Kum, waar je lokale ambachten leert kennen, zoals het maken van sieraden, bamboe kopjes, wevers en beeldhouwers. Ook leer je over de legende van de long necks, vrouwen met de ringen om hun nekken, een gewoonte die niet altijd gezond is voor vrouwen. Aan het einde van de trip ontmoet je meer dames van deze stam. Je gaat terug naar Loikaw voor een lekkere cocktail met typische Kayah likeur of natuurlijk gewoon een biertje!

Dag 12 - Over de rivier Pekon naar Samkar

In de ochtend bezoek je met de auto de Hta Nee La Leh. Hier zullen een aantal leden van de gemeenschap uitleg geven over hun heiligdom. Hierna volgt een korte wandeling door de community. Vervolgens ga je met de ossenkar naar de 7 meren. Hier heb je een gezamenlijke barbecue als lunch. Na de lunch rijd je naar Pekon waar je verder vaart met een privé boot over de brede Pekon rivier. Na twee uur varen kom je aan in Samkar. Als er genoeg tijd is bezoek je het Samkar klooster of je geniet op het terras aan het Samkar klooster. Hopelijk kun je ook hier genieten van een mooie zonsondergang.

Dag 13 - Het prachtige Inle meer

Vandaag vertrek je in de ochtend richting het zuiden naar Nyaung Shwe, aan het Inle meer. Je geniet van een dag op dit mooie Inle meer, in het zuiden van de Shan-staat, omgeven door traditionele Shan dorpen. Op het meer zelf leven de Intha al vele eeuwen, in dorpen die volledig gebouwd zijn op palen boven het meer. Vandaag ga je in een motorboot om de natuurlijke schoonheid van het meer te ontdekken, de drijvende tuinen te bewonderen, de beroemde beenroeiers aan het werk te zien en een kopje thee te drinken in het huis van een lokale familie. Op en rond het meer worden traditionele markten gehouden in verschillende dorpen. Je gat naar een van die kleurrijke markten, waar de Shan en Pa O omwonenden hun boodschappen doen. Je gaat zeker ook een lokale cheroot (sigaren) fabriek bezoeken, varen langs drijvende tomatentuinen en kunnen een weverij bezoeken. Hier wordt een traditionele Intha lunch geserveerd. Aan het eind van de dag kom je aan in Nyaung Shwe.

Dag 14 - Ontmoeting traditionele volk Pa O

Een van de bergstammen van Shan State zijn de Pa O, die te herkennen zijn aan hun marine blauwe kleding en kleurrijke rode of oranje tulband. Ze worden geroemd vanwege hun goede landbouwpraktijken en handelsvaardigheden. Tijdens een trekking van een dag leer je het leven van de Pa O kennen.
Je begint met een ritje in een paardenwagen vanaf het hotel naar het begin van de wandelroute. Eerst ongeveer 2,5 uur bergop, dan stop je in een Pa O dorpje waar je monniken ontmoet, een lokale school bezoekt en je wordt uitgenodigd traditionele kleding te dragen. Daarna loop je verder voor ongeveer een half uur (overwegend vlak) en kom je aan in een dorp waar een traditionele Pa O lunch wordt geserveerd, met gerechten zoals gembersoep, salade van pompoenblad en sukiniblad. Hier kun je even uitrusten om je voor te bereiden op de middagwandeling die weer zo’n 2,5 uur duurt, met een aantal prachtige uitzichten op het meer en plantages met gewassen als gember, knoflook en kurkuma. Per boot kom je weer aan in het hotel.

Dag 15 - Kanotocht Inle Lake met Indein en Taunggyi ballonfestival

Je begint de dag met een zelfgemaakt ontbijt bij een lokale familie. Je vervolgt je weg met een kanotocht tussen de drijvende tuinen. Het zuiden van het meer en de ruïnes van Idein zijn zeker een bezoekje waard. Het is een deels begroeid gebied dat er uit ziet als een ”pagode bos”. Hier wandel je ongeveer een uurtje rond om te genieten van het fantastische uitzicht over het meer. Een zelfgemaakte lunch wordt geserveerd in een lokaal huis. Je blijft kanoën in de buurt van het Nam Pan dorp. Eind van de middag vaar je terug per motorboot.
Na deze bootvaart maak je kennis met het bekende ballonfestival in Taunggyi. Dit festival is iets dat heel lokaal in Taunggyi gevierd wordt, prachtig om mee te maken, maar zeker om te fotograferen of zelfs te filmen. Het festival begint in de ochtend en zal doorgaan tot vroeg in de volgende ochtend.

Bekijk hier een mooi filmpje van het ballonfestival in Taunggyi

Lees meer over het Taunggyi ballonfestival

Dag 16 - Leg alles vast tijdens Taunggyi ballonfestival

Omdat het in de nacht misschien wel laat is geworden, vertrek je vandaag weer rond 14.00 naar het ballonfestival. Ben je vroeg wakker, dan kun je altijd zelf vast op ontdekking. De rest van de dag kun je weer genieten van dit prachtige festival en van alles meemaken en uitproberen met je camera. Overdag is het bijzonder om te zien hoe de lokale bevolking hun zelfgemaakte ballonnen de lucht in laat. In de avond is het natuurlijk weer een prachtig uitzicht om deze ballonnen in de lucht te zien zweven. Leer hoe je je avondfotografie kunt verbeteren. Er is ook een kermis met attracties en kraampjes en een overvloed aan kraampjes met eten en drinken gedurende het evenement. Tot ongeveer 10 uur in de avond word je begeleid.

Dag 17 - Naar Yangon en ontdek de grootste stad van het land

Vandaag ga je na het ontbijt naar de luchthaven van Heho, voor de vlucht naar Yangon. In de middag maak je een wandeling door het centrum van Yangon. Het centrum van Yangon is uniek en hier staat nog veel koloniale architectuur overeind. Je vindt een van Azië’s meest indrukwekkende collecties van gebouwen uit de late negentiende en vroege twintigste eeuw. Je gids leidt je door de straatjes in een ontspannen tempo en legt je de geschiedenis van veel gebouwen uit, sommige worden gerestaureerd en enkele worden gebruikt voor verschillende doeleinden. Door deze wandelen neem je een stap terug in de tijd. Maak de mooiste foto's van het stedelijke en traditionele leven. De wandeling eindigt met een drankje in het Rangoon Tea House. Dit is een gezellig restaurant in de Pansadon straat waar veel mensen elkaar ontmoeten voor een drankje of maaltijd.

Dag 18 - Het leven rond de pagodes

Na het een traditioneel Birmees ontbijt ga je een halve dag naar de Shwedagon Pagoda en ontdek je de geschiedenis ervan, maak je kennis met het dagelijks leven van alle mensen die in de directe omgeving van de pagode wonen. Zij zijn boeddhistisch en geloven in nats, geesten. Je loopt over markten en ziet kloosters die nuttig of zelfs noodzakelijk zijn om het land te kunnen begrijpen. Ook bezoek je een waarzegster en geniet van een heerlijke Birmaanse lunch. Daarna wordt je naar het vliegveld Yangon International Airport gebracht en is de reis weliswaar afgelopen, maar zit je vol mooie verhalen en met prachtig beeldmateriaal.